Sosiaalihuoltoon sisältyvät sosiaalisen turvallisuuden ja hyvinvoinnin edistäminen sekä yleis- ja erityislainsäädännön mukaiset sosiaalihuollon tehtävät ja palvelut. Sosiaalihuoltolaissa säädetään hyvinvointialueen sosiaalihuollosta. Hyvinvointialue voi lisäksi järjestää muita kuin laissa säädettyjä sosiaalipalveluja.
Sosiaalipalveluista säädetään sosiaalihuoltolaissa ja sosiaalihuollon erityislainsäädännössä.
Sosiaalipalveluilla vastataan sosiaalihuoltolain 11 §:ssä määriteltyihin tuen tarpeisiin, joita ovat mm.
- jokapäiväisestä elämästä selviytymiseen aiheutuva tuen tarve
- päihteiden ongelmakäytöstä, muusta riippuvuuskäyttäytymisestä, mielenterveysongelmasta tai muusta sairaudesta, vammasta tai ikääntymisestä aiheutuva tuen tarve
- asumiseen liittyvään tuen tarve
- taloudellisen tuen tarve
- sosiaalisen syrjäytymisen torjumiseen ja osallisuuden edistämiseen liittyvä tuen tarve
- äkillisiin kriisitilanteisiin liittyvä tuen tarve
- lapsen tasapainoiseen kehitykseen ja hyvinvoinnin tukemiseen liittyvä tuen tarve.
Sosiaalipalvelut on lueteltu kattavasti sosiaalihuoltolain 14 §:ssä. Sosiaalihuoltolain mukaisia, yleisiä ja kaikille asiakasryhmille tarkoitettuja sosiaalipalveluja ovat mm.
- sosiaalityö
- sosiaaliohjaus
- kotihoito
- yhteisöllinen asuminen
- ympärivuorokautinen palveluasuminen
- laitospalvelut
- kasvatus- ja perheneuvonta.
Erityislainsäädännön mukaan järjestetään mm.
- vammaispalveluja
- toimeentulotukea
- omaishoidon tukea
- perhehoitoa
- lastensuojelua
- eräitä lapsi- ja perheoikeudellisia palveluja.
Hyvinvointialue voi lisäksi järjestää muita kuin laissa säädettyjä sosiaalipalveluja.